1001 Gedichten

Walt(er) Whitman was het tweede kind van de boer Walther Whitman en de Nederlandse Louisa van Velsor. Het gezin woonde in Brooklyn en Long Island. Toen hij twaalf jaar oud was verliet Walt Whitman de public school en besloot hij drukker te worden. Hij was geobsedeerd door de Bijbel en de werken van Homerus, Dante en Shakespeare. Hij werkte als drukker in New York City tot de drukkerij door een brand verwoest werd. Daarna werd hij een leraar in Long Island. In 1941 vond hij het lesgeven wel mooi geweest. Hij besloot journalist te worden en richtte al snel enkele kranten op. Hij bezocht New Orleans en werd daar ooggetuige van de slavernij. In deze periode werkte hij aan de dichtenbundel ‘Leaves of Grass’. Toen hij dit in 1855 publiceerde werd het compleet genegeerd door de critici. Pas toen de dichter Ralph Waldo Emerson het 'the most extraordinary piece of wit and wisdom that America has yet produced' noemde begon zijn werk bekend te worden. Het werk gaat in op de fundamentele menselijke kwaliteiten zoals liefde, geloof, oprechtheid en seks. Uiteindelijk werd zijn steeds dikker wordende werk ‘Leaves of Grass’ een mijlpaal in de geschiedenis van de Amerikaanse literatuur.